Предназначением УЗО является немедленная фиксация утечки тока и прерывание поступления этой утечки в сеть либо отдельную электролинию. Не нужно путать прибор с автоматом, назначение которого в предотвращении сетевых перенагрузок и вероятного короткого замыкания. Т.к. функционально эти устройства разнятся, то задействовать в схеме сборки необходимо оба.
Особенности функционирования УЗО заключаются в измерении показателей силы тока на входе и выходе, их сопоставлении и немедленном реагировании в случае выявления несоответствий.
В средине автоматическое устройство оснащено трансформатором с сердечником и несколькими электрообмотками разнонаправленных магнитных полей. Возникающая утечка тока приводит к уменьшению магнитного поля на выходе, и, как следствие, срабатыванию электрореле, которое размыкает цепь. Произойти это может при соприкасании человека с корпусом незаземленной бытовой техники или непосредственно с электроцепью. Срабатывание УЗО (размыкание цепи) происходит за 0,2-0,4 секунды.